小児がんとは？

日本では、子どもにがんが発生しています。小児がんの子どもたちが治癒するようになってきており、人口1,000人あたり１人くらいが小児がんの既往歴を成人に達するようになるといわれています。一方で小児がんは、小児期の死亡原因の２位となっています。小児がんは、白血病、神経芽腫、脳腫瘍、悪性リンパ腫、ウィルムス腫瘍（腎芽腫）などです。
がんである白血病や悪性リンパ腫を除き、大人ではまれなものばかりです。がんとは異なり、生活習慣にがんの発生原因があると考えられるものは少なく、網膜芽腫やウィルムス腫瘍のように、遺伝するものもあります。
小児がんの多くは、思春期と成長するにつれ減少します。
乳児期〜幼児期前半（２歳くらいまで）に多いのは神経芽腫、網膜芽腫、ウィルムス腫瘍、肝芽腫などです。幼児期（２〜６歳くらい）では白血病、横紋筋肉腫を含む軟部肉腫、10歳以後思春期にかけては成長に伴い、骨肉腫、軟部肉腫、睾丸や卵巣から生じる胚細胞性腫瘍が多くなります。
小児がんは発見が難しく、増殖も速いのですが、大人に比べて放射線療法に対する効果が高いのも特徴です。
楽なものではありませんが、長期にわたる治療期間にも子どもが成長発達できるよう、入院中から退院後の生活を視野に入れて過ごすことが大切になります。